畑で野菜を育てていると、土の表面にビニールシートが張られているのを見たことがある方も多いのではないでしょうか。
このシートのことをマルチ（マルチング）と呼びます。
マルチとは、畑の土の表面をビニールなどの資材を使用して覆うことです。
多くの場合、黒いビニールフィルムが使われ、マルチシートと呼ばれたりもします。
マルチを使うことで、土の環境を整え、野菜が育ちやすい状態を作ることができます。
この記事では、マルチの基本的な役割や種類、張り方、使うときの注意点について解説します。
マルチを使う理由
マルチは、野菜が育ちやすい環境を作るために使われます。
主な目的は次の通りです。
- 土の乾燥を防ぐ
- 雑草の発生を抑える
- 地温を調整する
- 土の跳ね上がりを防ぐ
畑の環境は、雨や気温の変化によって大きく変わります。
マルチを使うことで、こうした環境の変化を抑え、野菜が育ちやすい状態を保つことができます。
マルチの効果
マルチには、いくつかの効果があります。
土の乾燥を防ぐ
マルチを張ることで、土の表面から水分が蒸発しにくくなります。
そのため、土の水分を保ちやすくなります。
特に夏の栽培では、乾燥を防ぐ効果が大きくなります。
雑草を抑える
マルチで土の表面を覆うと、雑草に光が当たりにくくなります。
その結果、雑草の発生を抑えることができます。
雑草が減ることで、除草作業の負担を減らすことができるのは、特に夏の時期は大きなメリットです。
透明マルチは、光を通してしまうので雑草を防ぐ効果はほとんどないです。
地温を調整する
マルチには、土の温度を調整する効果があります。
特に黒マルチは太陽の熱を吸収しやすく、地温を上げる効果があります。
そのため、春先の栽培では野菜の生育を早める効果が期待できます。
土の跳ね上がりを防ぐ
雨が降ると、土が跳ねて葉に付くことがあります。
土の中には病原菌が含まれている場合もあり、葉に土が付くことで病気が発生することがあります。そのため、マルチを張ることで、土の跳ね上がりを防ぐことができます。
マルチの種類
マルチには色や材質、厚さ、穴の有無などさまざまな種類があります。
それぞれの特徴を理解して、自身の栽培に適した製品を選んでください。
黒マルチ
最も一般的に使われるマルチです。
雑草を抑える効果が高く、多くの野菜栽培で使用されています。
透明マルチ
透明なマルチは、地温を上げる効果が高い特徴があります。
春先など、気温が低い時期の栽培で使われることがあります。
ただし、雑草を防ぐ効果はほとんどありません。
シルバーマルチ
シルバー（銀色）のマルチは、光を反射する性質があります。
そのため、アブラムシなどの害虫が寄りにくくなる効果があります。
生分解性マルチ
生分解性マルチは、土の中で微生物によって分解されるマルチです。
通常のマルチは収穫後に回収する必要がありますが、生分解性マルチは回収の手間を減らすことができます。
ただし、ポリマルチよりも値段が高く、ポリマルチのように使いまわすことはできません。
ポチップ
マルチの張り方
マルチは、畝を作ったあとに張るのが一般的です。
基本的な手順は次の通りです。
① 畝を作る
まず、マルチを張る前に畝を作ります。
畝の高さや幅を整え、表面をできるだけ平らにしておきます。
※畝の作り方については「畝の作り方」の記事も参考にしてください。
② 畝の表面を整える
畝の表面が凸凹していると、マルチがうまく張れません。
そのため、畝の表面をできるだけ平らに整えておくことが大切です。
表面が整っていると、マルチが密着しやすくなります。
③ マルチを広げる
畝の上にマルチを広げます。
このとき、マルチを少し引っ張りながら張ると、シートがたるみにくくなります。
マルチがたるんでいると、水が溜まったり、風で破れたりすることがあります。
できる限り隙間なく張ることが大切です。
④ マルチの端を土で押さえる
マルチを広げたら、端の部分を土で押さえて固定します。
風で飛ばされないように、しっかり固定することが大切です。
土で抑える代わりに、マルチ押さえのピンなどを使用する場合もあります。
⑤ 植え穴をあける
マルチを張ったあと、苗を植える場所に穴をあけます。
穴はマルチ穴あけカッターなどを使用するときれいにあけることができます。
穴の大きさは、苗を植えることができる程度にします。穴の間隔は、それぞれの野菜によって異なるので、それぞれの野菜の栽培方法を参考にしてください。
また、自身でマルチに穴をあけるのではなく、最初から穴が開いたマルチを使用することも可能です。その場合、栽培する野菜にあった穴のサイズ、間隔を選んで購入してください。
マルチを使うときの注意点
マルチを使うときには、いくつか注意点もあります。
地温が上がりすぎる場合がある
夏の暑い時期には、マルチによって地温が上がりすぎることがあります。
特に黒マルチは地温が高くなりやすいため注意が必要です。
マルチの上に、刈った雑草を敷くなど直接マルチに日光が当たらない工夫をすると、地温の上昇を緩和できます。
土の状態が見えにくくなる
マルチを張ると、土の表面が見えなくなり、土の乾き具合がわかりにくくなってしまいます。
そのため、水やりのタイミングには注意が必要です。
使用後は回収が必要
一般的なマルチは、収穫後に回収する必要があります。
畑に残したままにすると、環境への影響や作業の妨げになることがあります。
また、きれいに片付けることができれば、ポリマルチの場合再度利用することもできます。
マルチを片付ける作業は、意外と大変です。
土に埋まったまま引っ張ると、マルチがちぎれて土の中に残ってしまうことがあります。
小さくちぎれたマルチは見つけにくく、取り残してしまうことも少なくありません。そのため、片付けるときは土の中に残っていないか確認しながら回収することが大切です。
まとめ
マルチとは、畑の土の表面をビニールなどで覆う栽培方法です。
マルチを使うことで
- 土の乾燥を防ぐ
- 雑草を抑える
- 地温を調整する
- 土の跳ね上がりを防ぐ
といった効果があります。
野菜栽培では、畝を作ったあとにマルチを張ることで、野菜が育ちやすい環境を整えることができます。
育てる野菜や季節に合わせて、適切にマルチを活用しましょう。
