肥料とは？役割・三要素（NPK）・種類を初心者向けにわかりやすく解説

野菜や植物を元気に育てるためには、土の中に栄養が必要です。
その栄養を補うために使うものを「肥料」と呼びます。

農林水産省の肥料法では、肥料は次のように定義されています。

要するに、土壌に施される物と植物に直接施される物（葉面散布など）のことを肥料と呼んでいます。一方、もともと土壌中に含まれている肥料養分は、天然供給養分と呼ばれています。

植物は成長するために多くの栄養を必要とします。
しかし、現代の農業では

といったことが求められます。

そのため、土壌にもともと含まれている養分だけでは必要な栄養が不足してしまうことが多いのです。そこで、不足する養分を補うために肥料を使用します。

つまり肥料とは、植物の成長に必要な栄養を補う役割を持っています。

植物の成長に必要な要素は大きく3つに分類されます。

※「葉肥」「実肥」「花肥」「根肥」と記載しましたが、肥料の効果が特に表れ野菜部分という意味でこのように呼ばれています。例えば、カリは「根肥」と呼ばれていますが、根っこ以外にも花と実の成長を促進させる効果もあります。
それぞれをバランスよく供給することが重要です。

窒素・リン酸・カリに加えて、カルシウム・マグネシウム・硫黄の3つの要素を含み、多量要素と呼ばれています。それぞれの役割は次のようになります。

微量要素は供給量が少ないため、土壌中の天然ミネラルから供給されることが多いです。
そのため、微量要素が溶解しやすくなり過剰化したり、植物が吸収しにくい形になり不足するのは主に土壌の酸性度（Ph）と関係が大きいです。

ニッケルは2004年に微量要素に新たに認定され、最も新しく追加された要素です。今後も新たにつかされる要素がでれくるかもしれません。

肥料は大きく分けて次の2種類があります。

無機質肥料（化学肥料）はさらに2つに分類されます。

複合肥料のうち、1粒に肥料の3要素のうち2種類以上を含むものを化成肥料と呼びます。
化成肥料はさらに2つに分類されます。

化学肥料の使い方と選び方について詳しく解説した記事はこちら

有機質肥料は肥料の3要素などの多量要素に加え、微量要素など総合的な養分を含んでいるのが特徴です。
微生物に分解される必要があるため、いわゆる微生物にエサを供給している形になります。そのため、土壌中の微生物の種類が増え、土づくりにも効果を発揮します。

主な有機質肥料は次のようなものがあります。

有機肥料の使い方と選び方について詳しく解説した記事はこちら

無機質肥料（化学肥料）と有機質肥料はそれぞれ特徴があり、うまく使い分けることが大切です。

初めて野菜の栽培取り組む方は、肥料の3要素の各成分量が等しく含まれる8-8-8などの化成肥料が使いやすいかと思います。
肥料は種類がとても豊富なため、それぞれの特性を理解して試してみるのがいいです。

肥料とは、植物の成長に必要な栄養を補うためのものです。
肥料の基本をまとめると次の通りです。

野菜づくりでは、肥料の理解が栽培成功の大きなポイントになります。
まずは基本を理解して、作物に合った肥料を選びましょう。